定制化、AI与可扫描代码被视为数字印刷的未来机遇

设备制造商、加工商和分析师指出，数字喷墨印刷对包装行业的影响才刚刚开始显现。他们预测，该技术的未来不仅在于获取可观的市场份额，还将增加人工智能、可扫描代码等功能及其他潜在特性。

咨询公司Keypoint Intelligence的数据显示，数字喷墨印刷目前仅占包装印刷总量的2%，但预计其应用将很快加速，并在某些情况下取代胶印和柔印等模拟印刷方式。

“你会看到这个领域的竞争加剧，我非常确信在未来一二十年里，我们将转向更多数字印刷技术——取代我们运行了几十年的柔印和凹印机，”Printpack的市场开发经理William Barlow表示。Printpack将数字印刷用于软塑料包装。

包装公司Fortis Solutions Group的数字业务经理Rob Daniels对此表示赞同。

“我认为在未来几年，你会看到……数字印刷的份额几乎翻倍，”部分原因在于其卓越的项目质量，包括“渐变、图片、四色印刷”等。“我真的认为数字印刷将继续蚕食我们大量的中长版柔印业务。”

新功能涌现

加工商持续发掘新的应用和市场机会，例如人工智能、个性化和可持续性。

“许多品牌正在弃用一次性塑料包装……许多透明袋正被纸质袋取代，由于无法透视，你需要在上面印刷以标明内容物，”HP特种印刷与技术解决方案业务副总裁兼总经理Philippe Lesage表示。“因此对数字印刷产生了新的需求。”

除了技术本身的市场增长，其功能也有望扩展。在基础层面，该技术可能会变得更快、更高效、更便宜。

“数字印刷未来将能做更多事情，”Georgia-Pacific数字印刷战略与增长副总裁Robert Seay表示。“它仍在演进，仍在增长，并且很可能会持续演进和增长一段时间。”

例如，Seay表示数字印刷将“与瓦楞加工集成，与印后加工集成，与其他下游能力集成……这将提升品牌及其服务加工商的能力。”

进一步的瓦楞集成可能涉及将数字喷墨印刷与激光模切设备连接，取代传统的旋转式等瓦楞模切设备。消息人士称，这将消除印刷和切割的模拟过程，形成一条全数字化的生产线，使每个环节都更加精准。

设备制造商还将以新方式推进人工智能，以进一步优化流程并降低运营成本，Bloomberg Intelligence的瓦楞包装市场分析师Ryan Fox表示。机器学习和人工智能可用于预测性维护，使设备能够监控自身的维护需求。

人工智能还可以辅助针对特定印刷作业的质量控制，例如检测印刷缺陷并自动校准或调整过程。它还可以提高设备将墨滴精确喷射到承印物上的精度，并提供自动色彩校正或增强。

定制化升级

加工商报告称，品牌和零售商渴望与消费者建立更好的联系，对包装定制化和个性化的需求激增。数字喷墨印刷满足了这些需求，加工商也相信它将满足未来不断增长和演变的定制化需求。

箱外印刷和箱内印刷都已是该技术定制化能力的已知用例，而进一步的演进将在这些领域开辟更深层次的机会，设备与服务供应商EFI的全球营销副总裁Ken Hanulec表示。例如，箱内印刷正被研究用于增强电子商务安全性并防止盗窃。

Hanulec预测，在2024年德国德鲁巴印刷展上，至少有一家大型电子商务企业将发布公告，将箱外和箱内印刷提升到新水平，并且“安全将是其中的一个组成部分”。

加工商还看好数字喷墨印刷在版本控制方面的能力，例如同一产品的不同包装可印上不同的图像或信息——比如同一饮料罐在不同地区印有不同运动队的标识。

人工智能也将助力这一领域，Bloomberg的Fox表示，他描述了一种优化水平，系统可以同时处理六个独立的印刷作业。“从生产角度看，如果你不再一次只运行一个作业——那才是效率，”他补充道，“下一步不仅仅是版本控制，而是真正的包装定制可变数据印刷。”

可变数据印刷涉及将数据集加载到印刷系统中，并从中提取可定制信息。较简单的系统可以打印带有不同消费者姓名的同一促销广告。更高级的版本可以根据购买习惯挖掘单个消费者的爱好数据，并将其纳入信息中。

“我们做了很多可变数据印刷，”Fortis的Daniels说，他提到了与可口可乐合作开展的“分享可乐”活动，该活动将消费者名字印在不同瓶标上——这一个性化举措被广泛认为在连接消费者和促进销售方面取得了成功。

迄今为止，可变数据印刷主要用于标签、传单或其他松散营销材料，而非直接用于包装。消息人士预测，未来数字喷墨技术将推动这类营销进入主流，并变得更加复杂。

一位客户要求印刷与营销解决方案公司Quad在其500件订单的每件商品上放置一个可变二维码。这将允许每个随机打印的代码在消费者扫描时执行略有不同的操作或记录不同的数据。不幸的是，这还不是Quad目前拥有的数字喷墨印刷能力，Quad包装部门总经理Smith Lankford表示。

“前端——驱动印刷机的引擎——并不直观，”他说。“但我很乐观，随着人工智能和机器学习领域的进步，也许他们能做到……我认为这正是数字印刷真正改变消费者体验的地方。”

破解代码

数字系统提供更高质量、更清晰的图像，以确保代码和其他产品标记可被扫描。加工商已经在使用数字喷墨印刷进行标记和编码，但预计这一用例将变得更加普遍和先进。

此外，HP的Lesage指出，随着Sunrise 2027的到来——国际标准组织GS1用二维条码取代已有50年历史的一维条码——高质量编码印刷将变得更加重要。一维码通常仅提供基本的价格查询功能，而二维码（可用智能手机扫描）则允许更细粒度、多方向的信息传输。

下一代代码将为供应链中的用户（包括品牌、物流公司甚至消费者）提供数据。例如，二维码正经历复兴，作为向客户提供产品和包装额外数据的一种方式。

“品牌必须实施大量的数据和标记基础设施，但这就是世界未来四年的发展方向，”Lesage说。消息人士称，进一步集成人工智能应能增强安全性并保护客户或消费者数据。

随着加工商通过数字喷墨印刷机升级和额外的人工智能发现新的效率，这不仅仅是技术本身，而是采用一种不同的包装印刷思维方式——并乐于发现未开发的潜力，Fox表示。

“这是以完全不同的方式思考如何生产——不再局限于僵化的框架，”他说。

视觉编辑Shaun Lucas为本报道提供了图片支持。