包装企业转向可再生能源与能效提升以降低运营成本

在能源价格持续上涨的背景下，制造商正日益将能源采购——包括能效提升、燃料多元化及其他投资——置于优先位置。

今年，地缘政治动荡、人工智能基础设施繁荣以及联邦政策等因素交织，共同推高了能源成本，鲜有行业能独善其身。尽管美国天然气价格在过去至少十年间保持低位，但咨询公司Wood Mackenzie指出，维持价格稳定的条件“已不再全部强力作用”，价格“必然需要上涨以刺激供应增长”。

然而，长期能源韧性并非新议题。在某种程度上，上述事件印证了制造商多年来一直推动的投资必要性。

“这些企业拥有长远视野，通常不会对短期事件做出过度反应，”环境非营利组织Fresh Energy工业部门董事总经理Brandon Isakson表示，“但我们确实看到，围绕化石燃料对冲的讨论正在增多。”

驱动能源举措的力量

对于包装制造商Smurfit Westrock而言，伊朗战争等全球事态“强化了理解能源风险、保持能源采购韧性和多元化方法的重要性”，其可持续发展参与副总裁Christopher Davidson如此表示。

近期的一项举措中，该公司宣布与PepsiCo、Givaudan和Statkraft（后者在西班牙运营风电资产）合作签署了一项为期10年的虚拟购电协议。尽管该协议不直接向公司输送电力，但使开发商能够对其项目进行现代化改造，并为每家参与公司每年提供多个可再生能源证书，以抵消范围2排放。

“我们在部分工厂拥有小型太阳能项目。但对于大型运营和整体目标而言，这种大规模合作模式效果更佳，”Davidson表示。

现有基础设施及其带来的即时影响和成本节约是主要吸引力，因为这利用了供应商的资本和技术专长，同时降低了投资风险。

类似条件使Specialized Packaging Group得以在其墨西哥奇瓦瓦工厂实施可再生能源系统。该项目结合太阳能发电和电池储能，旨在将公司电力成本降低超过25%。

SPG表示，该项目采用“能源即服务”模式：“公司仅按消耗的能源付费，无需前期基础设施投资。”

投资大型项目也满足了满足商业伙伴和客户需求的战略要求。

“许多我们希望合作的大客户都看重这些举措，因此这成为双赢，”Altamont Capital Partners（2020年收购SPG）的运营合伙人Johan Nordenson表示。

“客户要求包装具有更低碳足迹，并在其他方面更具可持续性。由于这种认识，各组织的目标可能正在演变。我们希望成为他们的首选合作伙伴，”Davidson补充道。

能效优先

无论是现场项目还是外部项目，其目标都是确保达到一定效果，以平息质疑之声。

“工业部门利润率较低，因此‘漂绿’的空间有限。你必须从购买的能源中获利，”美国节能经济委员会行业项目总监Richard Hart表示。

对高投资回报率的需求也促使制造商优先考虑能带来即时影响的能源项目。一些估计表明，三分之二的能源最终被浪费。

“能效应位居这些采购机会清单之首，对吗？减少垃圾中的食物，增加胃中的食物。我们希望更明智地购买并更有效地使用，”Hart说。

最高效的项目可能仅需制造商在自身设施中寻找机会。

“如果你是陶氏化学，你说‘我要投资核电’，那将涉及10年周期和非常不确定的结果。而我可以在自己的设施中查看，确切知道当前能源使用方式、预期结果以及实现路径，”Hart表示。

“因此，进行能效改进比投资新机会更快、更便宜、风险更低，”Hart补充道。

Fresh Energy的Isakson表示，“运营惯性”常常阻碍制造商考虑内部易实现的节能措施。“仍然存在推广、教育和认知的负担……除非有人真正主动接触并指出潜在的成本节约。”

对于某些制造商而言，无论以何种方式实现可持续发展目标的压力，可能是“绿色沉默”（即故意少宣传可持续发展举措）现象日益普遍的原因。

“他们希望确保能够实际达成目标，而不是说了却做不到，”Davidson说。