ePac成立十周年：CEO谈数字印刷专注战略的成功之道

柔性包装专家ePac正迎来一个具有里程碑意义的年份。今年1月，该公司被私募股权公司Butterfly Equity收购，这是后者在包装领域的首笔投资。2月，公司宣布与HP签署价值5000万美元、为期三年的协议，计划安装超过10台数字印刷机。总部位于圣地亚哥的ePac目前拥有近两打分支机构，并在今年宣布了北美地区的产能扩张计划：正在扩大亚特兰大、费城和温哥华的运营规模，同时筹备在凤凰城开设新工厂。

ePac服务于CPG客户，尤其吸引那些需要更快、更灵活包装供应商的中小品牌。公司致力于为客户提供15天或更短的快速周转服务。数字印刷是实现这一速度的关键，也是公司业务战略的核心支柱。

Virag Patel于2016年在威斯康星州共同创立了该公司，并于2023年出任CEO。他表示：“行业有时仍依赖资源密集型模式。我们选择了一条平衡优质资源与更多技术和流程优化的道路。我们拥有大量关于趋势和客户需求的数据，并持续根据这些反馈重新调整产品开发和创新优先级。”

Patel与Packaging Dive分享了ePac如何通过适应技术、政策、客户及自身业务的变化来取得成功。

本次访谈经过编辑，以确保清晰和长度适中。

Packaging Dive：ePac今年动作频频。这些事件的时间点是巧合，还是2026年增长大计划的一部分？

Virag Patel：或许我可以从Butterfly的收购说起。这当然得到了我们前董事会以及我作为所有者的支持。公司发展得非常好且迅速，到了某个阶段，我们认为寻找一个强大的战略合作伙伴是合理的。我们花了近一年时间筛选合适的对象，而Butterfly完全符合我们的标准。

他们拥有一支非常出色的运营团队，是一家规模适中的私募股权公司，能提供许多内部接触点。但更大的吸引力，除了团队经验外，是其投资组合本身。他们喜欢我们的客户，喜欢我们所在的领域。他们助力中小型消费品公司成长，并且也认识到包装必须成为该组合的一部分。

增长一直是我们的战略核心。自公司成立以来，我们一直处于高速增长轨道，我们希望确保下一个合作伙伴能保持这一势头，并为我们的增长战略增加额外价值。如果每年不能实现两位数增长，我们就不会满意。数字印刷正以极快速度发展，我们的目标始终是至少跟上整个行业的增长步伐，甚至超越它。

数字印刷和分布式生产是ePac商业模式中您经常强调的两个方面。为什么它们如此重要？

我们一直希望消除长交货期、版费和高起订量。数字印刷显然满足了所有这些条件。而且我认为，在当前供应链频繁变动的情况下，这一点更为关键——人们不想积压大量库存，而是希望按需购买。

当您将这一点与我们建立全球工厂网络的战略相结合时，就能随着业务增长迈出下一步。当客户成长时，其供应链的复杂性也会变化。数字印刷和网络本身使我们能够扩展规模。要达到一定规模的客户，两者缺一不可。我们希望帮助这些品牌成长，并成为他们旅程的一部分。

您之前提到ePac的本地化运营和分销使关税成为顺风。现在美国和加拿大贸易战升级，您对关税有何看法？

现在还为时过早，但好消息是我们处境相当有利。我们在加拿大和美国都有业务。您看到的是，边境两侧都有许多品牌，而我们同时向两个市场销售。我们正在审视客户的供应链。如果他们从加拿大购买包装并在加拿大进行联合包装，然后销售给这里的客户，他们就必须调整模式。ePac处于有利位置，可以利用这一点。

随着客户对供应链中断感到厌倦，简单的答案就是近岸外包。我们可以在美国近岸，也可以在加拿大近岸。因此，我们仍然非常看好我们的模式会奏效。

您认为ePac与其他柔性包装供应商相比，还有哪些独特之处？

数字化的可扩展性是独一无二的。我们拥有世界上最大的数字印刷机队，我认为。而且在制袋方面我们非常强大。每个工厂都有多条制袋线。乘以多个工厂，我们就能帮助正在扩展的企业。他们无需另寻他处。

您面对的不是那些拥有大量包装工程师、精通技术和材料科学的大型CPG公司。我们合作的企业家有自己的业务，核心是制造产品。包装是次要考虑。我们带来大量专业知识，帮助客户简化对包装和塑料的理解，让他们轻松掌握。

他们今天可能带来5000个客户，明天带来20000个。我们的系统专为这种扩展而设计，无需每次增加额外资源。我认为这是独特的。

ePac目前面临的最大挑战是什么？

永远不够。我们创造了这个市场，让中小品牌能够参与定制包装世界。当您这样做时，期望会越来越高。他们想要更多，需要更多，理应得到更多。在体验上提供更多必须继续成为我们最重要的任务。例如，设计稿处理就是一个典型例子。在设计与客户互动方面，自动化程度有限，涉及颜色等细节。这是行业普遍问题。如何改进这一流程？部分靠技术——印前和设计领域有许多好的进展。但部分在于如何管理客户互动并设定期望。因此，我们投入大量时间和资源来简化客户体验，使其更好。

上个月是ePac成立十周年。自您共同创立公司以来，变化最大的是什么？

数字印刷的普及。小型企业家建立数字工厂并参与竞争，使这一战略的扩展速度超出了我最初的预期。我们的行业已有35到40年历史，变化不快。当您身处如此成熟的行业时，事情需要时间。在一个500亿美元的市场中，变革并不容易，参与者众多，复杂性高。

令我惊讶的是，数字印刷已开始深深融入主流讨论，这非常好。对客户有利，对可持续性也有利。我认为最大的变化是客户期望的体验。十年前，大多数小品牌不得不从海外购买带标签的库存袋。现在，他们期望的是花费大量资金购买完全印刷的包装，并摆放在全国零售商的货架上。这种品牌压力也为改善我们的业务创造了更多机会。

我对消费者和客户的适应性感到惊讶。无论是EPR还是成分变化，我们的客户都在快速适应。我从未见过如此快的速度。以PFAS为例，当它成为重大问题时，我们更换了所有供应基地。六个月内，所有主要供应商都变了，包括油墨和整个供应链。另一个方面是，人们想进入这个行业。许多高中、大学或技术学校毕业生选择包装作为职业。我从未见过如此主流化。这是一个令人愉快的惊喜。

您提到了生产者责任延伸。您对EPR以及包装可持续性的总体趋势有何看法？

我再次看到可持续性关注度上升，这令人鼓舞。这来自我们的客户。他们要求更轻的基材，部分出于成本，部分出于可持续性。纸张等替代品正在取得更大进展。可持续性仍是我们关注的重点。随着EPR法规实施，我们建立的网络非常适合确保生产靠近制造地，以减少大量运输。

ePac未来有何规划？

凤凰城是我们的新旗舰工厂，将是我们建造的最大工厂。我们对市场和社区感到兴奋。该工厂的蓝图有助于我们理解未来增长和新选址，随着技术进步。我喜欢用平底袋类比。我们工厂有平底袋设备，平底袋需求增长强劲。这些设备是标准制袋机的三倍大小。十年前建厂时，设施占地面积需容纳标准制袋线。但印刷技术正在进步，设施本身也必须改变。

机器将更快、更好、质量更高。这将改变设施规模。我们正在添加一些很酷的技术，如局部装饰，这更适合数字印刷，即将推出。数字印刷每两三年就进化一次，您会看到巨大飞跃。我认为这不会停止。因此，我们必须继续适应变化。我们正在这样做，我们拥抱变化。