电商包装为何偏爱方形：从机器人效率到可持续发展

在近期假日购物高峰期间，普通消费者很可能忽略了电商中一个关键细节——包裹的形状。

在通过电商渠道实现商品高效流转的供应链中，纸箱等方形设计占据主导地位。有观点认为，这种形态也有利于营销和降低运输排放。

在某些情况下，品牌正从软包装转向硬质方形或矩形包装；有时，他们在使用其他包装形式一段时间后，重新回归纸箱。性能、效率和可持续性因素在“方形化”选择中发挥作用；软包装在运输过程中比纸箱更容易被压扁和移动。

但盒形包装目前在电商中占据主导地位的一个关键原因是：机器人。

“电商正变得越来越自动化，”Smurfit Westrock零售洞察与解决方案副总裁Leon Nicholas表示。“机器人通常更适合处理方形且尺寸精确的物品。”

电商履约中使用的机器人通常通过吸盘拾取物品，它们通常无法像抓取纸箱那样抓取软包装。

“利用邮袋或任何柔性包装材料进行自动化操作非常困难。自动化在物品刚性好且呈方形或矩形时效果最佳，”纸箱优化软件公司Paccurate营收副总裁Greg Walls说。

方形化不仅是二次包装的设计考量。随着更多产品以自身包装直接发货（即SIOC模式），一些品牌正转向硬质方形或矩形包装。传统上使用软包装的零食或宠物食品等消费品，在某些情况下开始采用纸箱，这非常适合SIOC。同样，某些过去主要用瓶或罐销售的产品（如葡萄酒和洗衣液）也出现类似趋势。

此外，对于初级包装，“我们看到维生素和矿物质品类中出现了非常有趣的方形包装转变，尤其是Olly和Natrol等新品牌，特别是在软糖细分市场，”Kearney产品卓越与更新实验室顾问、沃尔玛自有品牌包装前高级总监Ron Sasine表示。

方形形状也适合全渠道包装，即“在货架上、托盘上、储物柜中或机器人拣选时表现同样出色的包装”，Nicholas说。随着更多零售商从实体店后仓拣货发货（而非使用独立配送中心），这种包装价值凸显。

“这最终将使大型零售商能够以最短时间和最快配送速度将产品送达消费者手中，”Sasine说，并指出沃尔玛、Kroger和Whole Foods等零售店已采用该模式。

数据表明电商持续繁荣：RaboResearch在12月发布的季度报告显示，北美经调整电商销售额占零售总额的16.2%，并将电商称为“箱板纸需求最重要的驱动力”。

同月，市场研究公司Smithers预测，瓦楞纸在电商包装中增长率最高，预计到2029年复合年增长率为9.5%。此前Smithers在2023年报告称，瓦楞纸是最常见的电商包装类型，占80%的市场份额。

此外，大型零售商和电商公司正日益自动化其运营。消息人士称，这些因素将在未来几年增加对方形包装（而非圆形、不规则或柔性包装）的依赖。

“自动化本质上更偏好矩形棱柱体，”Sasine说。“有利于自动化的几何形状在未来将更加重要。它将成为初级和次级包装设计的重要驱动力。”

你够密实吗？

尽管一些公司偏好方形包装，“你不想拥有一个充满空气的方形盒子，”Nicholas说。行业正推动包装和运输的致密化，Nicholas称之为“对抗空气的战争”，以提高运输可持续性、效率和成本效益。

尺寸测量（计算包裹的重量和体积尺寸）是供应链规划、优化和成本的关键因素。

“FedEx和UPS会惩罚那些包裹中空气过多的客户……这大致就是他们所谓‘体积重量’的意图，”Paccurate的Walls说。“如果你运输的空气更少，你浪费的钱和材料就更少。”

方形包装通常能实现更高的运输密度——只要它贴合产品。这时“合适尺寸”就变得重要。

配送中心的人工包装站通常只有有限的纸箱尺寸库存，而尺寸适配设备则能围绕产品形成最小尺寸的纸箱。这一概念还能减少或消除填充物的需求。

“尺寸适配包装无疑是我们看到的趋势……运输成本和燃料成本持续上升，因此这类包装举措受到更多关注，”自动化包装系统供应商Sparck Technologies销售高级副总裁David Gray说。“成本节省是客户采用我们解决方案的首要驱动力，但可持续性也非常重要。”

尺寸适配“在运输中确实更高效，因为你没有运输那么多空气——你能在卡车里装更多箱子。这样也能减少碳排放，”RaboResearch包装与物流分析师Xinnan Li说。

尺寸适配还可以减少包装材料用量，这与许多品牌和电商提供商的可持续发展目标一致。例如，Amazon多次强调其在轻量化和包装减量方面的持续努力。

但并非所有纸箱尺寸适配努力都能完全实现预期收益。Li解释说，在某些情况下，自动化打包机在尺寸适配时会折叠（而非切掉并回收）多余的纸箱材料。双层纸箱壁虽然能产生更小的纸箱以提高运输密度，但并不能完全支持材料减量目标。因此，从纸箱材料面积来看，尺寸适配对“瓦楞纸使用量的影响并不像人们先前认为的那么大”，Li说。

不过，软包装并未被挤出市场。自动化技术正在进步，使机器人拣选更快更精准，包括抓取柔性或圆形物体。许多公司也在转向柔性包装（塑料或纤维基），以减少整体包装材料用量。

消息人士称，这些二次包装方案仍仅用于部分电商运输——如服装或小件物品的邮袋——纸箱仍占据主导地位。

“我确信塑料袋正在被淘汰。我们看到人们正转向纸质邮袋，”Walls说。

营销调整

从圆形转向方形初级包装也能带来营销优势。基本而言，平面面板上可展示更多信息，而圆形包装则受限。消费者对不同包装形状的反应也不同。

Sasine表示，他之前参与的包装研究发现，将行业标准的高窄纸箱改为更矮更宽的形态会更高效、更可持续。然而，消费者“将高视为价值驱动，将矮视为价值较低的产品”，他说。

有时，消费者将形状变化视为缩水式通胀的信号，Sasine说，他引用了Tropicana在2024年推出的新果汁瓶形状引发的反弹，该瓶比之前的标志性曲线版本更矩形。虽然标准瓶确实从52盎司减至46盎司，但Tropicana表示已相应降低了制造商建议零售价。

“让消费者理解格式变化意味着什么以及为何有益，最终是关键因素，”他说。“如果消费者不愿接受创新，品牌所有者最终会回归到消费者能接受和理解的形式。”

由于更高密度导致包装尺寸减小，“在某些设计转换中，你面对的是更小的‘广告牌’用于包装上的品牌和讯息，”Smurfit Westrock的Nicholas说。

“这就是部分矛盾所在，”他说。“需要测试以确保购物者仍然参与。”

尽管如此，专家预测强烈表明，方形包装在电商领域不会消失。

“我们会看到更多方形格式吗？绝对会，”Sasine说。“三维方形化有很多值得称道之处。”